ההבדל בין דעה לדעת קצת מבלבל את הדעת , אז נא לעקוב בזהירות: בעקבות ספר ילדים ששמו "החתול דלעת משנה את הדעת" נשאלה השאלה: האם כשחתול משנה את הדעת הוא משנה את הדעה או את הדעת (ומה זו בכלל דעת)

במבט ראשון נוטים אולי לומר שהחתול משנה את הדעה ולא את הדעת:
המילה דעת נראית, מבחינת הצורה, כמו צורת הסמיכות של המילה דעה (כמו ספה - ספת טלוויזיה, שנה - שנת לימודים וכו'), אבל בבדיקה נוספת מסתבר שזה לא כך: כבר בתנ"ך, המילה דעת היא גם מילה עצמאית ואינה רק צורת סמיכות. למשל: יִרְאַת ה', רֵאשִׁית דָּעַת (משלי א ז). המשקל הזה אינו חריג במיוחד, ויש עוד מילים כאלו, שהן מילים בפני עצמן: שֶׁבֶת (כוכב שבת), לֶכֶת (שיר לכת), גַּעַת (אל געת) וכו'.

במבט שני עלולים, אם כן, להסיק, שדעה ודעת הן מילים נרדפות וששתי הצורות נכונות במידה שווה. כלומר, ש"שינה את דעתו" זהה ל"שינה את הדעה שלו". אבל זה לא נכון: יש בכל זאת הבדל דק בין המילים. אפשר להבחין טוב יותר בהבדל הזה, אם נזכור שדעה ברבים הן דעות, בעוד שדעת אין לה צורת רבים. כלומר, דעה היא מחשבה אחת, ויכולות להיות הרבה מחשבות, בעוד שדעת היא תודעה, כלל הדעות של בן אדם, והיא קיימת רק ביחיד. כך למשל, אפשר להגיד "קל דעת" אבל לא אומרים "קל דעה"; ואם אומרים שמישהו הוא "חסר דעה" (בענין מסויים), אין זה אומר שהוא בהכרח גם חסר דעת (◄טמבל).

אי לכך, המסקנה היא ששתי הצורות דעה ודעת הן נכונות, ויש ביניהן הבדל דק במשמעות:

שינה את דעתו (changed his mind) – התחרט, שינה את הלך החשיבה שלו.

שינה את הדעה שלו (changed his opinion) – שינה רק דעה מסויימת שיש לו על דבר מסויים.

ביטויים וצירופי מילים:

הניח את דעתו של .. – ענה על דאגותיו ושאלותיו באופן משביע רצון. הפיס את דעתו של .. – הרגיע אותו, ניטרל את תוקפנותו (מהשורש לפייס) יצא מדעתו – "השתגע", הפסיק לחשוב בהגיון; התנהג בצורה חריגה ולא מקובלת ירד לסוף דעתו – הבין עד הסוף את כוונתו (לאחר שקודם לכן נתקל בקשיים בהבנה) "לא יעלה על הדעת" – ביטוי אהוב על פוליטיקאים; לרוב: פסילה של אפשרות סבירה נשתבשה עליו דעתו – "השתגע", התחיל להתנהג בצורה לא הגיונית נתבלבלה עליו דעתו – פעל בניגוד להיגיון; "איבד את הצפון" עלה על דעתו – הרעיון עלה במוחו, נראה לו אפשרי