למילים השייכות למשקל מסויים יש בדרך כלל מכנה משותף. למשל:

• המשקל מַקְטֵל מציין בדרך כלל כלים ומכשירים, כגון: מגבר, מגהץ, מחשב, מלחם, מצבר ומקרן.
• המשקל מְקַטֵּל מציין בדרך כלל עושי פעולה, כגון: מבשל, מטפס, מלמד, מספר ומרפא.

אבל הכלל הזה לא בהכרח מתקיים לכל המילים במשקל. ברוב המשקלים אפשר למצוא גם מילים שאינן שייכות למשמעות הראשית של המשקל. דוגמה אחת כזאת היא המילה מקרר: למרות שהמקרר הוא כלי, המילה אינה נגזרת ממשקל הכלים הרגיל, אלא ממשקל עושי הפעולה, ומנוקדת מְקָרֵר.