מֵרוֹץ (race) היא במקור תחרות ריצה, ובהשאלה, כל תחרות שיש בה מסלול והמטרה בה היא להגיע ראשון לקו הגמר. למשל: מירוץ מכוניות.
הדמיון בין המילים race באנגלית ורץ בעברית - מקרי בלבד!

לעומת זאת, מיאוּץ הוא ספרינט (sprint) – ריצה במאמץ מירבי לאורך כל המסלול (אין קשר למושג הפיסיקלי תאוצה). לריצות שעד 400 מטר נהוג לקרוא בשם מיאוצים, כי זה המרחק המירבי שנהוג לרוץ אליו בכל הכוח מבלי לתכנן את חלוקת המאמץ.

בהתאם להבחנה זאת, רצים הם אלה הרצים למרחקים ארוכים ואצנים – למרחקים הקצרים.