למה ומדוע

רבים נוהגים להבחין בין המילים למה ומדוע באופן הבא:

• להשתמש במילה מדוע כמילת סיבה ("מדוע עשית זאת?" - מה גרם לך לעשות זאת?)
• להשתמש במילה למה כמילת תכלית (כלומר: לשם מה? לאיזו מטרה?)

אבל ההבחנה הזאת אינה מדויקת. המילה מדוע היא אכן מילת סיבה בלבד, אבל "למה" אינה רק מילת תכלית. מותר להשתמש בה לשתי המטרות: גם כמילת סיבה וגם כמילת תכלית:

• כמילת סיבה: לָמָּה חָרָה לָךְ וְלָמָּה נָפְלוּ פָנֶיךָ (בראשית ד ז); לָמָּה לֹא-הִגַּדְתָּ לִּי כִּי אִשְׁתְּךָ הִיא (בראשית יב יח)
• כמילת תכלית: לָמָּה זֶּה, שְׁלַחְתָּנִי (שמות ה כב); גַּם-כֹּחַ יְדֵיהֶם, לָמָּה לִּי (איוב ל ב)