אתוס או מיתוס

את שתי המילים אתוס ומיתוס קיבלנו מיוונית. לשתיהן צליל דומה ושתיהן מדברות על דבר המשותף לעם או לקבוצת אנשים. אך למרות הדימיון, לשתי המילים משמעות שונה:

אֵתוֹס
האופי והערכים היסודיים המאפיינים קבוצה מסוימת.
למשל: על הנוצרים הפרוטסטנטים נאמר שהאתוס המלכד אותם הוא "מוסר עבודה". ההצלחה החומרית, לדעתם, מגיעה למי שמתאמץ ועובד קשה.
ביוונית: êthos - אופי; הרגל.

מִיתוֹס
סיפור היסטורי המקובל בעם מסוים. למיתוס מעמד מקודש ומכונן בתולדות העם.
המיתוס מתאר אירועים היסטוריים לכאורה, ומטרתו להציג חלק מתפיסת העולם של העם או להסביר מנהג, אמונה או תופעה טבעית.
למשל: המיתוס על ייסוד רומא אומר שרמוס ורומולוס, מייסדי העיר, גודלו על ידי זאבה.
ביוונית: mythos - דיבור, מחשבה, סיפור.