הפועל יכול שייך למשקל פָּעֹל שהוא משקל נדיר של פעלים בבניין קל.

משקל זה מתאפיין בתנועת O בע' הפועל, בגופים מדבר ונסתר בעבר:

• וַתִּיבַשׁ יָדוֹ אֲשֶׁר שָׁלַח עָלָיו, וְלֹא יָכֹל לַהֲשִׁיבָהּ אֵלָיו (מלכים א, יג ד)
• נַפְתּוּלֵי אֱלֹהִים נִפְתַּלְתִּי עִם-אֲחֹתִי--גַּם-יָכֹלְתִּי (בראשית ל ח)

התנועה החריגה בע' הפועל גורמת לכך שבגוף שלישי, הפועלים בהווה ובעבר נשמעים ונכתבים באותו האופן:

• הוא לא יכול להשיב - בעבר (בניקוד: יכֹל - חולם חסר)
• הוא לא יכול להשיב - בהווה (בניקוד: יכוֹל - חולם מלא)

כדי להתגבר על הבעיה, משתמשים לעיתים בצורת הבינוני ובצירוף "היה יכול" (או "יכול היה"), במקום בפועל "יכול" בעבר: "אתמול הוא לא היה יכול להשיב".