בשורש פח"ד קורית תופעה מעניינת. השורש קיים בשני הבניינים קל ופיעל, אבל השימוש בו אינו עקבי:
בעבר מקובל להשתמש בבניין קל, אך בהווה, בעתיד ובשם הפעולה מקובל להשתמש בבניין פיעל:

• בעבר: כִּי פַחַד פָּחַדְתִּי, וַיֶּאֱתָיֵנִי (איוב ג כה) - בניין קל
• בעתיד: וַתְּפַחֵד תָּמִיד כָּל-הַיּוֹם (ישעיהו נא יג) - בניין פיעל
• בשם הפעולה: "אין לך מה לפחד" (ליליינבלום) - בניין פיעל

בהווה, הצורה המקובלת יותר היא מפחד, בבניין פיעל, אבל בשנים האחרונות נהוג להשתמש גם בצורה "פוחד" בבניין קל. נדמה לי שבין שתי הצורות התגבש הבדל קל במשמעות:

מפחד - פחד קבוע, תכונת אופי.

• אַשְׁרֵי אָדָם, מְפַחֵד תָּמִיד (משלי כח יד)
• "היא מפחדת ממנו" - מצב כללי של פחד.

פוחד - פחד קונקרטי ממקרה מסויים, ממצב מסויים.

• אני פוחד לשבור רגל (ולכן לא אטפס על הצוק).
• הוא פוחד להרגיז את הקהל - לא עושה פעולה מסוימת כי חושש מתוצאה לא רצויה.
• "אני פוחדת לעשות את זה" - כשמדובר על מעשה מסוים.